Альфред Великий и война с викингами

Приведённые в эпиграфе слова принадлежат археологу-любителю Флэксману Чарльзу Джону Спэрреллу, который в 1879 г. пытался реконструировать внешний вид лагеря викингов в Шубери в Эссексе. Спэррелл хотел воссоздать и сохранить для следующих поколений облик места, где стояло войско Хэстена, прославленного викингского предводителя, который в 890-е гг., после многих долгих и успешных походов в другие земли, вторгся в королевство Альфреда Великого (871–899). Как мы увидим, судьба Хэстена и его соратников заметно отличалась от судьбы викингов, которые нападали за двадцать лет до этого на англосаксонское королевство Уэссекс и едва не покорили его. Дело в том, что за прошедшие полтора десятка лет король, вернувшийся к власти, приложил максимум усилий, чтобы возвести в своих землях тщательно продуманную систему укреплений, обеспечить большую манёвренность англосаксонского войска и использовать с наибольшей выгодой местное ополчение — фюрд. Однако мистер Спэррелл, растягивая свою мерную ленту вдоль насыпей и рвов, всё ещё сохранившихся в Шубери, возможно, задавался тем же вопросом, который занимает теперь меня. В конце IX в. этот лагерь стал местом яростной схватки. Как и Спэррелл, я могу услышать крики женщин и детей и почуять запах горящих викингских кораблей. Я могу разделить гнев короля, который пытается защитить своё королевство от непрекращающихся нападений чужеземцев. В те дни от решений короля зависели жизни и смерти всех, чьи судьбы были связаны с существованием королевства. На страницах этой книги мы увидим реалии войны IX в. Но кем был этот выдающийся король — воин и учёный, которому воздавали должное столь многие историки англоговорящих стран?